Hrvatska u četvrtom pokušaju po prvu pobjedu i prolazak

Od 24. ožujka do 31. ožujka Slovenija i Mađarska bit će domaćini prvog dijela Europskog nogometnog U-21 prvenstva na kojemu će nastupiti i hrvatska reprezentacija.

Ovaj će turnir po mnogo čemu biti poseban, jer će biti prvi sa 16 reprezentacija, a prvi put će se igrati u dva dijela. Grupna faza bit će između 24. i 31. ožujka, a eliminacijske utakmice između 31. svibnja i 6. lipnja.

U Sloveniji će utakmice ugostiti Maribor, Ljubljana, Koper i Celje, a u Mađarskoj Budimpešta, Gyor, Szekesfehervar i Sombotel.

Mađarska, Njemačka, Rumunjska i Nizozemska igrat će u skupini A, Slovenija, Španjolska, Italija i Češka u skupini B, Rusija, Island, Francuska i Danska u skupini C, a Engleska, Švicarska, Portugal i Hrvatska u skupini D . Dvije najbolje ekipe iz svake skupine plasirat će se u četvrtfinale koje je na rasporedu 31. svibnja. Polufinale je 3. lipnja, a finale 6. lipnja u Ljubljani.

Odabranici izbornika Igora Bišćana EURO otvaraju u četvrtak, 25. ožujka protiv Portugala (21 sat). Tri dana kasnije slijedi ogled protiv Švicarske (18 sati), a u posljednjem kolu 31. ožujka očekuje ih dvoboj protiv Engleske (18 sati).

Hrvatska će sve tri utakmice igrati u Koperu, a sva tri dvoboja mladih Vatrenih moći ćete pratiti na Drugom programu HTV-a.

– Čekaju nas tri utakmice u tjedan dana, trebat ćemo naći način kako biti spreman za zahtjevne dvoboje. Vjerujemo u sebe, prošli smo teške kvalifikacije i to je bilo pozitivno za naš karakter i mentalitet. U toj pozitivnoj atmosferi, nadam se, možemo osigurati prolazak skupine, rekao je izbornik Bišćan dodavši: – Europsko prvenstvo velika je prilika za naše igrače, da vide gdje su u odnosu na svoju generaciju i još se više etabliraju na nogometnoj karti, kao i dobra prilika za nas da vidimo gdje smo kao reprezentacija.

Mladi Vatreni još čekaju na pobjedu s europske smotre

Mlada hrvatska reprezentacija dosad je tri puta sudjelovala na Europskim prvenstvima (2000., 2004., 2019.) i nijednom nije prošla dalje. Štoviše, na ova tri turnira nema nijednu pobjedu. U devet susreta upisala je tri remija i šest poraza.

Prvi nastup na EP U-21 Hrvatska je imala 2000. u Slovačkoj. Na turniru je nastupilo osam reprezentacija, a naslovom prvaka okitili su se Talijani. Hrvatske boje branili su Pletikosa, Tudor, Bišćan, Vranješ, Šokota, Balaban, Mikić… Odabranici Ive Šuška su u prvom kolu izgubili od Nizozemske 1:2, potom su odigrali 0:0 protiv Španjolske, te izgubili od Češke 3:4 zauzevši posljednje mjesto u skupini.

Četiri godine kasnije EURO s održao u Italiji, a Hrvatska ponovno nije prošla skupinu. Reprezentaciju je vodio Martin Novoselac, a igrali su Srna, Kranjčar, Eduardo, Carević, Pranjić, Zahora… Na otvaranju prvenstva Hrvatska je izgubila od Srbije i Crne Gore (2:3), u drugom kolu je odigrala 1:1 protiv Bjelorusije, a od EP-a se oprostila porazom od kasnijeg prvaka Italije (0:1).

Posljednji nastup na EP-u mlada reprezentacija je imala prije dvije godine u Italiji i San Marinu. Ni u trećem pokušaju nismo uspjeli proći skupini, niti ostvariti pobjedu. Izbornik je bio Nenad Gračan, a momčad su predvodili Nikola Vlašić, Josip Brekalo, Alen Halilović, Lovor Majer, Luka Ivanušec, Toma Bašić… U 1. kolu Hrvatska je izgubila od Rumunjske 1:4, u drugom kolu od Francuske (0:1), a u zadnjem kolu je odigrala 3:3 protiv Engleske.

Dodajmo kako će na ovom EP-u bit će dopuštena dodatna zamjena nogometaša u slučaju ozljede glave. Ovo je pravilo koje je još uvijek u fazi testiranja i smatra se jednim od budućih standardnih pravila nogometne igre. Pravilo je prvenstveno namijenjeno zaštiti igrača u slučaju ozljede glave, što je posljednjih godina postalo sve važnije pitanje.